Eine Bäckerei skalieren - und die Kontrolle behalten

Wachstum klingt immer gut. Mehr Aufträge, mehr Umsatz, mehr Mitarbeiter. Was dabei gerne übersehen wird: Mit jedem Wachstumsschritt steigt auch der Koordinationsaufwand - und irgendwann übersteigt er das, was sich mit Papierformularen, Tabellenkalkulationen und mündlicher Abstimmung noch beherrschen lässt. Die irische Bäckerei West-Bake hat diesen Punkt erreicht - und zeigt, wie man ihn überwindet.^[1]

Von 20 auf 150 Mitarbeiter: Wachstum als Komplexitätsfalle

West-Bake wurde 2007 in Glenamaddy, County Galway, gegründet und wuchs von anfänglich 20 Mitarbeitern auf heute 150 Beschäftigte - bei einem Jahresumsatz von rund 35 Millionen Euro. Das Unternehmen beliefert heute Lebensmittelhändler in ganz Großbritannien und Europa mit Muffins, Keksen und Kuchen aus einer modernen Produktionshalle mit rund 4.000 Quadratmetern Fläche.

Das klingt nach einer Erfolgsgeschichte. Und ist es auch - aber nicht ohne Brüche. Denn mit dem Wachstum entstanden Probleme, die typisch sind für produzierende Betriebe in dieser Größenklasse: Datensilos, manuelle papierbasierte Prozesse und fragmentierte Kommunikationswege schränkten die Transparenz ein, verlangsamten Entscheidungen und machten es schwer, Qualität und Rückverfolgbarkeit im Maßstab zu gewährleisten.

Laut einer Studie von Rockwell Automation verfügen 93 Prozent der befragten Unternehmen bereits über ein MES - aber nur 28 Prozent setzen es unternehmensweit ein, und lediglich 23 Prozent haben es vollständig mit ERP, Qualitätsmanagement und operativen Produktionssystemen integriert. Daraus entstehen genau jene Datensilos, die West-Bake kannte: eingeschränkte Transparenz, geringere Effizienz, fehlende standortübergreifende Steuerung.

Was Echtzeittransparenz konkret bedeutet - am Shopfloor

West-Bake entschied sich für die Plex Smart Manufacturing Platform von Rockwell Automation, implementiert gemeinsam mit dem Beratungsunternehmen Cumulus Consulting. Die Lösung kombiniert MES, Qualitätsmanagementsystem (QMS) und ERP in einer integrierten Plattform - mit dem Ziel, Produktions-, Bestands- und Qualitätsdaten in Echtzeit für alle internen Stakeholder zugänglich zu machen.

Was bedeutet das konkret für den Shopfloor?

• Bestandsgenauigkeit: Lagerbestände und Warenbewegungen sind nicht mehr Ergebnis manueller Zählung, sondern werden laufend digital erfasst. Engpässe bei Rohstoffen werden sichtbar, bevor sie die Linie stoppen.
• Qualitätssicherung in der Charge: Jede Rezeptur wird mit präzisen Zutatenmengen dokumentiert, Abweichungen in Prozessparametern - Temperatur, Gewicht, Taktzeit - werden sofort gemeldet. Korrekturen erfolgen an der Linie, nicht im Nachhinein beim Kunden.
• Rückverfolgbarkeit: In der Lebensmittelproduktion verlangen Händler und Behörden lückenlose Dokumentation. Wer diese Daten manuell aus verschiedenen Quellen zusammenführt, verliert Zeit und erhöht die Fehlerquote. Wer sie in Echtzeit aus einer Quelle abruft, kann schneller eingreifen und belastbarer planen.

PJ Shanks, IT-Manager bei West-Bake, brachte den Nutzen auf den Punkt: "By digitalising our inventory and quality records, we anticipate significant time, effort and cost savings." Und weiter: Das System ermögliche es, neue Produkte, Rezepturen und zusätzliche Fertigungslinien künftig selbstständig zu konfigurieren - ohne externe Abhängigkeit.

Photo: Arno Senoner / Unsplash

Die eigentliche Frage: ERP oder MES - oder beides?

West-Bake startete ursprünglich mit der Suche nach einer ERP-Lösung. Was das Unternehmen am Ende implementierte, war mehr: eine integrierte Plattform, die MES und ERP verbindet. Das ist kein Zufall, sondern Ausdruck einer strukturellen Herausforderung in der Lebensmittelproduktion.

MES-Systeme fokussieren sich auf die Echtzeitsteuerung der Produktion - sie erfassen Maschinendaten, überwachen Produktionsparameter und dokumentieren jeden Fertigungsschritt. In der Lebensmittelproduktion ist das besonders relevant für die Überwachung kritischer Kontrollpunkte nach HACCP und die Qualitätssicherung während der Herstellung. ERP-Software hingegen bietet die ganzheitliche Prozesssteuerung: von der automatisierten Erstellung von Zutatenverzeichnissen mit Allergenangaben bis zur vollständigen Chargenrückverfolgbarkeit - und damit die Erfüllung von Branchenstandards wie IFS oder BRC.

Das Problem: Ohne standardisierte Schnittstellen zwischen diesen Systemen entstehen isolierte Datensilos, die eine durchgängige Rückverfolgbarkeit unmöglich machen. Die Lösung liegt nicht in der Wahl zwischen ERP und MES, sondern in ihrer Integration.

Was das für mittelständische Produktionsbetriebe bedeutet

Das West-Bake-Beispiel ist kein Einzelfall. Die Frage, die das Unternehmen stellte - wie wächst man, ohne die Übersicht zu verlieren? -, stellen sich Produktionsbetriebe im Mittelstand täglich. Wie koordiniert man mehr Linien, mehr Produkte, mehr Standorte, ohne proportional mehr Personal in der Steuerung zu binden?

Die Antwort liegt nicht in mehr Köpfen, sondern in besseren Daten. Und hier ist Skepsis angebracht gegenüber dem Hype: Nicht jede Digitalisierungsmaßnahme löst das Problem. Entscheidend ist, ob die eingeführten Systeme tatsächlich integriert sind - oder ob sie nur neue Silos schaffen.

Laut Rockwell Automation haben nur 23 Prozent der Unternehmen ihr MES vollständig mit ERP-Systemen, Qualitätsmanagement und operativen Produktionssystemen integriert - obwohl 93 Prozent bereits über ein MES verfügen. Das ist die eigentliche Reifelücke: nicht die Einführung, sondern die Integration.

Für die Lebensmittelbranche kommt ein weiterer Druck hinzu: Die regulatorischen Vorgaben in der Lebensmittelindustrie steigen - Rückverfolgbarkeit, Dokumentation und Prozesssicherheit werden zunehmend zu zentralen Wettbewerbsfaktoren. Wer hier auf manuelle Prozesse setzt, verliert nicht nur Effizienz, sondern riskiert auch die Zulassung bei Handelspartnern.

Drei Lektionen aus Glenamaddy

Das West-Bake-Beispiel lässt sich auf drei operative Leitlinien verdichten:

1. Wachstum verändert den Koordinationsbedarf, nicht nur die Produktionsmenge. Wer das ignoriert, baut Kapazität auf, die er nicht steuern kann.^[1]

2. Datentransparenz ist kein IT-Projekt, sondern eine Betriebsstrategie. Die Frage ist nicht, welche Software man einführt, sondern ob alle relevanten Daten - Produktion, Qualität, Bestand - in Echtzeit aus einer einheitlichen Quelle abrufbar sind.

3. Selbstständigkeit bei der Systemkonfiguration ist ein unterschätzter Erfolgsfaktor. West-Bake legte Wert darauf, neue Produkte und Rezepturen künftig ohne externe Abhängigkeit konfigurieren zu können. Das ist kein Komfort, sondern operative Resilienz.

Die Bäckerei aus County Galway ist kein Hightech-Konzern. Sie ist ein mittelständischer Lebensmittelproduzent, der eine Entscheidung getroffen hat, die viele Betriebe vor sich herschieben: den Schritt von der reaktiven Zettelwirtschaft zur proaktiven Datenbasis. Dass dieser Schritt funktioniert, ist keine Überraschung. Dass er so lange auf sich warten lässt, schon.